Cospley é a junção de junção de duas palavras: costume play, ambas do inglês (costume = roupa, traje, fantasia; play = atuar). Pode-se traduzir como a representação/caracterização de um personagem real ou ficcional.
Os primeiros cosplays são datados nos anos 70, nos EUA, e tinha foco na criação de um personagem, e não na caracterização de um já existente. Na década de 80 o fenômeno toma conta do Japão, e as pessoas começaram a se vestir igual personagens de mangás e animes. Na década de 90, com a popularização dos animes, o cosplay japonês tornou-se famoso no mundo todo.
Em grandes eventos da cultura pop, facilmente encontraremos cosplays de personagens de animes, desenhos, séries, game, mangas, HQs dentre muitos outros. Alguns cosplays (incluindo roupa, maquiagem e acessórios) podem chegar a valer alguns bons mil reais.
