A saída de Sarah Bond do Xbox e o futuro da plataforma

As mudanças na divisão Xbox, motivadas pela aposentadoria de Phil Spencer e a saída de Sarah Bond, ainda estão dando o que falar. Uma reportagem publicada hoje (23) pelo The Verge traz mais alguns detalhes sobre os bastidores dessa mudança.

Bond, então presidente do Xbox, era vista como a sucessora natural de Spencer. No entanto, a Microsoft decidiu promover Asha Sharma, ex-executiva de IA da Microsoft, para o posto mais alto do Xbox. A decisão pode ter surpreendido muitos, mas não alguns funcionários e ex-empregados da empresa, conforme relatou o jornalista Tom Warren.

Sarah Bond foi uma figura importante nas negociações com órgãos reguladores para que a aquisição da Activision Blizzard fosse aprovada. Ela foi promovida a presidente do Xbox em outubro de 2023, poucos dias após a companhia finalizar a operação. Com isso, Spencer passou a ter grande foco em integrar o enorme novo negócio que havia surgido na Microsoft Gaming.

Meses após a promoção de Bond, Kareem Choudhry, executivo do Xbox que exerceu um importante papel no programa de retrocompatibilidade e ajudou a dar vida ao Xbox Cloud Gaming, deixou a empresa. Semanas depois, em junho de 2024, Jerret West, então diretor de marketing do Xbox, também deixou a companhia estadunidense. Com isso, a equipe de marketing do Xbox passou a se reportar diretamente a Bond. Um mês depois, a Microsoft lançou a campanha de marketing “Isso é um Xbox”, sinalizando que as pessoas não precisavam mais de um console Xbox, já que os jogos poderiam ser acessados via nuvem em diversos dispositivos, como TVs, tablets e smartphones.

Isso fazia parte da estratégia “Xbox Everywhere” que Bond vinha buscando, uma visão para mover a marca Xbox além de suas raízes no console. Conforme Warren reportou, a campanha foi considerada confusa e ofendeu muitos funcionários do Xbox internamente.

A ideia de deixar o console em segundo plano claramente não tem sido bem-sucedida. A receita de hardware do Xbox caiu por três anos fiscais consecutivos, e tudo indica que a queda continuará ao longo do ano fiscal de 2026.

Tom Warren também mencionou que a maioria dos funcionários atuais e antigos do Xbox com quem ele conversou nos últimos dias sentem-se aliviados com a saída de Bond. “Ouvi de diversas fontes que Bond era difícil de lidar e construiu uma estrutura de equipe que significava que, se você não seguisse a visão ou a questionasse, estava fora. A maioria, no entanto, elogiou sua capacidade de firmar parcerias com empresas e desenvolvedores.”

“Entendo que a estratégia de Bond estava falhando internamente e foi questionada diversas vezes. Bond tentou priorizar dispositivos móveis e nuvem em detrimento dos consoles, para alcançar potencialmente milhões de clientes adicionais do Xbox, mas o resultado foi um caso clássico de perseguir os clientes de amanhã negligenciando os de hoje.”

Por outro lado, o Windows Central traz um contraponto importante sobre essa questão: mesmo que a campanha “Isso é um Xbox” tenha sido ideia de Sarah Bond, ela antes teve aval tanto de Phil Spencer quanto de Satya Nadella, CEO da Microsoft. Colocar a culpa por uma estratégia mal sucedida exclusivamente nela não parece justo.

De qualquer forma, um detalhe chamou a atenção: nos e-mails enviados aos funcionários sobre as mudanças na divisão Xbox, Spencer foi o único a agradecer nominalmente a Bond. Além disso, a mensagem de Sarah foi publicada apenas em seu perfil pessoal no LinkedIn, em vez de ser divulgada em conjunto com os demais pronunciamentos. Você pode ler a íntegra dos e-mails aqui.

Em sua primeira manifestação, Sharma colocou o “retorno do Xbox” como um de seus objetivos: “Vamos renovar nosso compromisso com nossos fãs e jogadores principais do Xbox, aqueles que investiram conosco nos últimos 25 anos, e com os desenvolvedores que constroem os universos e experiências expansivas que são abraçados por jogadores em todo o mundo. Celebraremos nossas raízes com um compromisso renovado com o Xbox, começando com o console, que moldou quem somos. Ele nos conecta aos jogadores e fãs que investem no Xbox e aos desenvolvedores que criam experiências ambiciosas para isso”.

Isso pode indicar que a Microsoft está repensando sua estratégia para o setor de jogos. Se haverá uma mudança de rota, somente o tempo dirá.