Modem é junção das palavras: modulador e demodulador. Ele é um dispositivo eletrônico que modula um sinal digital em uma onda analógica, pronta a ser transmitida pela linha telefônica, e que demodula o sinal analógico e o reconverte para o formato digital original. Utilizado para conexão à Internet, BBS, ou a outro computador.
O processo de conversão de sinais binários para analógicos é chamado de
modulação/conversão digital-analógico. Quando o sinal é recebido, um
outro modem reverte o processo (chamado demodulação). Ambos os modems
devem estar trabalhando de acordo com os mesmos padrões, que
especificam, entre outras coisas, a velocidade de transmissão (bps,
baud, nível e algoritmo de compressão de dados, protocolo, etc).
Os primeiro modens analógicos eram externos. Conectados através das
interfaces paralelas, onde a velocidade de transmissão eram de 300 bps
(bits por segundo) e operavam em dois sinais diferentes, um tom alto que
representava bit 1, enquanto o tom baixo representava o bit 0 (zero).