O sistema eleitoral americano é bem diferente do Brasil, tendo sido criado criado em 1787. A eleição é nacional, mas ela é decidida separadamente, estado por estado. Juntos, os 50 estados e o Distrito Federal formam um colégio eleitoral. Cada estado tem um determinado número de membros do colégio eleitoral (de acordo com o seu número de eleitores), que por fim elegem o presidente.
O Colégio Eleitoral possui 538 membros ao todo, que possuem poder de decisão superior a milhões de votantes.
A eleição funciona assim: o eleitor escolhe um dos dois candidatos. O mais votado na Califórnia, por exemplo, leva todos os votos que o estado tem no Colégio Eleitoral, assim como acontece nos outros demais estados. E para chegar à presidência são necessários 270 votos no Colégio Eleitoral.