Após a misteriosa morte de seu marido, Norma Bates (Vera Farmiga) decide recomeçar a vida junto com seu filho Norman Bates (Freddie Highmore), de 17 anos. Para isso, ela deixa o Arizona e se muda para a cidade de White Pine Bay, no estado do Oregon. Com o dinheiro do seguro do esposo, Norma compra um motel e uma velha casa que pertencia a família Summers. O que ela não esperava é que existe um projeto para a construção de um desvio na cidade que, caso seja aprovado, será altamente prejudicial para o seu novo empreendimento.

Estando a pouquíssimo tempo na propriedade, Norma e o filho recebem a indesejada visita de Keith Summers (W. Earl Brown), que os insulta e diz que eles eram inexperientes naquele tipo de negócio. Nesse mesmo dia, durante a noite, Keith invade a casa e abusa sexualmente de Norma. Quando chega em casa e encontra a mãe sendo estuprada, Norman imediatamente ataca Keith, deixando-o atordoado. Quando o antigo proprietário do local começa a se levantar, Norma desfere contra ele uma sequência de facadas.

Até pensar no que fariam, eles carregam o corpo para um dos quartos do motel. Em virtude das marcas deixadas pelo sangue do cadáver, mãe e filho decidem arrancar todo o carpete do estabelecimento, momento em que Norman encontra um caderno com algumas estranhas imagens e textos em chinês. No meio do processo, já tarde da noite, o xerife Alex Romero (Nestor Carbonell) e seu vice Zack Shelby (Mike Vogel) decidem parar no motel para ver o que estava acontecendo. Norma e seu filho tentam agir naturalmente, mas Romero suspeita de algo e pede para dar uma olhada nos quartos. Sem encontrar nada, os policiais se despedem e vão embora. Para evitar novos problemas, na noite seguinte Norma e Norman amarram pesos no corpo de Keith e o desovam em um lago. Esse era apenas o início dos problemas dos Bates…

Na escola, Emma Decody (Olivia Cooke) tenta ajudar Norman quando ele vomita ao se lembrar do acontecido com Keith. A jovem rapidamente se aproxima do filho de Norma, apesar dele ser claramente apaixonado por Bradley Martin (Nicola Peltz). Ao ir até a casa de Norman para fazer um trabalho da escola, Emma encontra o caderno que foi achado debaixo do carpete de um dos quartos do motel e os dois começam a investigar um possível caso de tráfico de mulheres chinesas na cidade.

Dylan (Max Thieriot), o filho mais velho de Norma e meio irmão de Norman, descobre onde sua mãe está morando e resolve ir pedir abrigo para ela. Embora não tenha uma boa relação com sua família, é Dylan quem acaba servindo como ponto de equilíbrio para os Bates. E olha que Norma achava que ele seria um grande problema. Dylan consegue um emprego na cidade e começa a trabalhar como vigia em uma gigantesca plantação de maconha.

Quando a mão de Keith é encontrada por um pescador, a investigação do caso começa a ficar intensa e Romero manifesta o desejo de comparar uma fibra, que foi encontrada junto com o pedaço do corpo, com os antigos carpetes do motel. Como se isso não bastasse, a polícia vai até a casa dos Bates com um mandado de busca e encontra, debaixo da cama de Norman, um cinto que pertencia a Keith. Para tentar aliviar um pouco as coisas, Norma decide se aproximar de Zack Shelby e, sem querer, coloca a sua vida e a de seus filhos em risco.